既然詩仙李白可能只算名華僑，那麼神燈阿拉丁是否有中國國籍實在有待商榷。但至少阿拉丁首次亮相於西元一七零四年版本的〈一千零一夜〉（Les Mille et Une Nuits）時，法國作家安托萬．加朗（Antonie Galland）是這樣開篇〈阿拉丁與神燈〉（Histoire d’Aladin, ou la lampe merveilleuse）的：「陛下，在中華某個王國的都城…」（Sire, dans la capitale d’un royaume de la Chine…）。倘若這個故事還有據可考，我想那也不過是中古時臣服於中華帝國的某西域小國吧。不然，怎麼通篇連一個漢人都沒見到呢。倒是近代有些國外譯本穿鑿附會，給阿拉丁剃個半禿或著上京劇戲服作插圖，好不滑稽。


某德國譯本插圖

某美國譯本插圖
　　難以找到阿拉伯或波斯源頭的夜譚故事還不只這一篇。阿里巴巴的軼聞也是由加朗道聽途說後寫成〈阿里巴巴與四十大盜〉（Ali Baba et les Quarante Voleurs）與阿拉丁同時登臺的。而我兒時最愛的傳奇人物辛巴達（Sinbad the Sailor），則要等至西元一八八五年英國紳士理察．伯頓（Richard Burton）編著〈一千零一夜之書〉（The Book of the Thousand Nights and a Night）纔粉墨登場。


敘利亞阿拉伯文手稿，現藏巴黎國家圖書館
　　至於「天方夜譚」這個譯名，應該來自英文轉譯的「阿拉伯之夜」（Arabian Nights）。古人以伊斯蘭聖城麥加（Makkah）為整個阿拉伯世界象徵，又以城內聖地克爾白天房（Kaaba）代稱麥加，曰「天方國」。明三保太監下西洋時，其部下就曾在天方買過獅子。其實在傳世至今最古的敘利亞阿拉伯文手稿中，書名仍為「كتاب ألف ليلة وليلة」，譯作「一千零一夜」確實更妥。
 
　　由於夜譚故事都過於「怪、力、亂、神」，中文「天方夜譚」一詞如今被借指無稽之談，情況與本土的「聊齋」差不多。那些萬分有趣的「天方夜譚」童話不知伴我度過了多少個童年的「一千零一夜」。我孩時看的應當是回民納訓老先生所譯數十萬字簡本加潔本，而今希望有機會一覽李唯中所譯的三百多萬字全本，尋一些美好憶記了。
 
　　庚寅年八月十八子夜